Karine Chemla widmet sich in ihrem Vortrag der Geschichte der Zahlensysteme mit einem besonderen Fokus auf das positionale Dezimalsystem. Ausgehend von langjährigen Studien zur chinesischen Mathematik wird die These vertreten, dass sich das Dezimalsystem von Natur aus grundlegend von anderen Zahlensystemen unterscheidet. Dabei wird aufgezeigt, inwiefern die Entwicklung dieses Systems untrennbar mit der Geschichte der mathematischen Symbolik verbunden ist. Diese Perspektive eröffnet nicht nur neue Einsichten in die historische Dimension des Mathematikunterrichts, sondern wirft zugleich eine Reihe von für die Didaktik zentrale Fragen auf.