Zur Zeit der Reformpädagogik um die Wende vom 19. ins 20. Jahrhundert kamen zahlreiche Ideen auf, Mathematikunterricht zu verbessern. Viele der Forderungen, wie "Pädagogik vom Kinde aus", sind sicherlich immer noch einsichtig, während das ebenfalls populäre Schlagwort des "Arbeitsschulunterrichts" vermutlich weniger Assoziationen hervorruft.

Im Vortrag werden verschiedene Definitionen unterschiedlicher Protagonisten sowie deren konkreten Vorschläge für die Umsetzung des Arbeitsschulunterrichts in Unterrichtsbeispielen vorgestellt, um aufzuzeigen, welch große Bandbreite der Begriff inne hatte.