Partizipative Forschung benötigt Planung und ist dennoch nur bedingt planbar. Forschungssituationen werden zwar vorarrangiert, gleichwohl verlaufen sie eigendynamisch und kontingent. Der Beitrag reflektiert dies auf der Grundlage einer Studie, die mit jungen Menschen und Fachkräften der Heimerziehung digitale Gemeinschaftsarchive entwickelte. Exemplarisch aufgezeigt wird die Kontingenz anhand der Analyse und Reflexion einer umfassend geplanten Auftaktveranstaltung, die nicht nur konflikthafte Situationsdynamiken, sondern auch unerwartete Rolleneinnahmen der Forschenden veranschaulicht.

Partizipative Forschung in der Sozialen Arbeit wird als Ansatz demokratischer Wissensproduktion diskutiert, steht jedoch auch in der Kritik, epistemische Ungleichheiten zu reproduzieren. Eine aktuelle ethnografische Studie zeigt, dass veranstaltete Partizipation als soziale Arena verstanden werden kann, in der Ressourcenverteilung, Machtbeziehungen und Ausschlüsse verhandelt werden. Perspektiven auf deren Materialität, soziale Differenzierungen, widerständige Praktiken und ambivalente Akteur*innenrollen werden im Ansinnen einer kritischen Reflexivität vorgestellt.

Partizipative Forschung und Empowerment sind ausgesprochen voraussetzungsvolle Konzepte mit Schnittmengen: sie zielen auf eine Korrektur von Machtasymmetrien, wollen soziale Ungleichheiten reduzieren und die Realisierung gleicher Rechte fördern. Der Beitrag beleuchtet das Verhältnis zwischen beiden Konzepten und bietet erste Antworten auf die Frage, welche Bedingungen erfüllt sein sollten, damit Empowerment in Projekten partizipativer Forschung eine Chance auf Umsetzung hat.