Questo studio analizza gli eventi di temperatura estrema verificatisi negli Appennini tra il 1961 e il 2022, utilizzando dati giornalieri in situ e rianalisi ERA5. Gli obiettivi principali sono: i) valutare, tramite il test stagionale di Kendall, le tendenze delle ondate di calore estive (heat waves) e degli episodi di caldo anomalo che si verificano nelle altre stagioni (warm spells), in termini di frequenza, durata e intensità; ii) descrivere ed analizzare, su base stagionale, la climatologia sinottica di tali eventi. L’analisi mostra un aumento significativo degli eventi di caldo estremo. In particolare, nel trentennio 1991-2020, rispetto al 1961-1990, il numero di eventi è cresciuto del 134% in estate e del 102% in primavera, mentre in autunno e inverno l’aumento risulta di portata inferiore e spesso non significativo. Attraverso un approccio metodologico basato sull’analisi in componenti principali e sul metodo di clustering k-means, sono stati individuati diversi schemi sinottici su larga scala associati alle heat waves e alle warm spells. In estate, sta aumentando l’incidenza di particolari configurazioni atmosferiche, caratterizzate da un’area ciclonica (spesso nello stadio di cut-off) sull’Atlantico nord-orientale, in corrispondenza delle Isole Britanniche o al largo dell’Irlanda, e da un promontorio esteso dal nord-Africa alla penisola Balcanica. Tale schema favorisce l’afflusso verso l’Appennino di masse d’aria molto calde di origine subtropicale, soprattutto ai livelli medi della troposfera. È stata inoltre osservata una connessione tra le ondate di calore appenniniche e le temperature superficiali dell’Atlantico nord-orientale: queste ultime sono generalmente al di sotto delle medie climatologiche durante gli eventi di caldo estremo e nei giorni immediatamente precedenti, contribuendo al prolungamento e all’intensificazione degli stessi. Queste evidenze offrono nuove chiavi di lettura sui rapporti tra caldo estremo e circolazione atmosferica su larga scala, e costituiscono strumenti utili per migliorare la previsione delle ondate di calore. Lo studio mette infine in luce l’importanza di disporre di serie climatologiche lunghe, affidabili e ben distribuite anche in aree montane, indispensabili per comprendere come il cambiamento climatico stia trasformando gli ecosistemi d’alta quota e incidendo sulle attività umane.

Aviation systems face unprecedented challenges from climate-driven temperature extremes, with critical infrastructure particularly vulnerable due to dependence on atmospheric conditions. We present the first continental-scale analysis of projected heat extreme evolution across 30 major European airports using bias-corrected CMIP6 ensemble projections spanning 2035-2064. Daily maximum temperatures from 10 General Circulation Models under three emission scenarios (SSP1-2.6, SSP3-7.0, SSP5-8.5) were processed using advanced Generalized Quantile Delta Mapping bias correction specifically designed for extreme events. Heatwaves were identified using percentile-based thresholds (99.7th percentile, minimum 3-day duration) with comprehensive analysis of frequency, duration, and intensity metrics.

Our analysis reveals systematic intensification of heat extremes across all studied locations, with southern European airports experiencing the most sistematic changes. Across the 30 airports, ensemble-median anomalies of daily Tmax rise by ~+4.1 °C (SSP1-2.6), +5.3 °C (SSP3-7.0), and +6.2 °C (SSP5-8.5), with a marked north–south gradient. Heatwave frequency, duration, and intensity all increase: southern hubs approach 4–5 events yr⁻¹ by SSP5-8.5 (e.g., Antalya 4.91 yr⁻¹), mean durations lengthen from ~4.1 to ~7.0 days, and a standardized heatwave intensity (SHI) typically exceeds 3.6, indicating sustained extremes relative to site climatology. Rare but recurring multi-month episodes (∼100 days) appear as statistical outliers at several Mediterranean airports in SSP3-7.0/5-8.5, signaling potential regime shifts. The tail of the distribution expands such that ≥45 °C enters the regular range at multiple airports, while 25–29 of the 30 sites exhibit significant positive trends in heatwave frequency under SSP3-7.0/5-8.5.

These findings demonstrate systematic evolution toward "new climatologies" across European aviation infrastructure, with relevant implications for flight operations, airport engineering standards. The continental-scale coherence of changes suggests pervasive impacts requiring transformative rather than incremental adaptation strategies. Results underscore urgent need for infrastructure resilience planning addressing conditions that exceed historical design assumptions and operational experience.